Prinsippet for hydrogenproduksjon gjennom vannelektrolyse er veldig enkelt, som er å dekomponere vann til hydrogen og oksygen gjennom elektrisitet. Den spesifikke metoden er: når likestrøm føres inn i noen vandige elektrolyttløsninger, har de nedbrytede stoffene ingenting med den opprinnelige elektrolytten å gjøre. Det er vann som fungerer som løsemiddel, og den opprinnelige elektrolytten blir liggende i vannet. For eksempel tilhører svovelsyre, natriumhydroksid, kaliumhydroksid, etc. alle denne typen elektrolytter.
Ved elektrolysering av vann, siden rent vann har en svært liten grad av ionisering og lav ledningsevne, er det en typisk svak elektrolytt. Derfor må den nevnte elektrolytten tilsettes for å øke ledningsevnen til løsningen slik at vann kan elektrolyseres til hydrogen og oksygen jevnt.